Отечественное книгоиздание в целом в 90-е годы XX века переживает один из наиболее сложных и динамичных периодов своего развития; в условиях радикального изменения государственного и экономического строя ускоренными темпами произошел переход от жестко регламентированного государственного планового книгоиздания к рыночному. Переход, как и все изменения в экономике страны, в книжном деле, в частности, происходил в значительной степени стихийно и потому сопровождался, особенно в первой половине 90-х годов, целым рядом негативных явлений, которые позволяют охарактеризовать 90-е годы как период затяжного кризиса во всех отраслях книжного дела, включая книгоиздания.

Общими предпосылками кризиса в отрасли являются, в первую очередь, неэффективность и непоследовательность экономических реформ, проводимых в стране. Их результаты уже в самом начале периода вызвали развал производства и кризис неплатежей, с одной стороны, инфляцию и резкое падение жизненного уровня населения, с другой, и в полной мере сказались в книжном деле. Фактическое отсутствие тщательно продуманной, последовательной и сбалансированной программы приватизации издательств, книготорговых предприятий всех уровней, полиграфии не позволило эффективно использовать большой потенциал этих отраслей . Практически в стране так до сих пор и не сформирована обычная для большинства развитых государств мира государственная программа протекционизма книгоиздания и книгораспространения. федеральная целевая программа книгоиздания, принимавшаяся в 1993-1995 годах, оказалась неэффективной. Лишь в декабре 1995 года при активном участии Госкомпечати РФ, Ассоциации книгоиздателей России (АСКИ), общественных организаций, действующих в области средств массовой информации и др. был принят федеральный закон "О государственной поддержке средств массовой информации и книгоиздания Российской Федерации", дающий одной из ключевых отраслей книжного дела некоторые льготы. До настоящего времени нет и государственной системы экспорта российских книг, в начале 90-х годов Россия практически покинула мировой книжный рынок, на котором занимала устойчивые позиции: в 1985 году в СССР книги издавались на 56 языках народов мира и распространялись в 145 государствах .

На положении книгоиздания уже в начале 90-х годов крайне негативно сказалось и продолжает сказываться до сих пор разрушение государственной и отсутствие какой-либо иной монополии в книжной торговле, поспешная приватизация предприятий оптового звена с его отлаженной транспортной инфраструктурой. В результате в развитой стране с громадной территорией нет всепроницающей, стабильно удовлетворяющей существующие потребности книжного рынка всех регионов системы распространения книг. Как следствие: столицы, Москва и Санкт-Петербург, в которых сосредоточено значительное число активно функционирующих издательств, уже к середине 90-х годов начали буквально "затовариваться" книгами, а большинство провинциальных регионов испытывали определенный книжный дефицит. Одновременно в стране была разрушена прежняя и не создана никакая иная практика установления фиксированных издательских цен на книги, существующая в большинстве развитых стран мира в виде системы картельных цен - результата соглашения, договора издателей, книготорговцев и полиграфистов. В условиях неуклонного снижения платежеспособности населения России постоянный неуправляемый рост цен на книги приводит к падению емкости книжного рынка в анализируемый период.

Кризис затронул все без исключения отрасли книжного дела, однако нас интересуют прежде всего изменения, происходящие в издательском деле. Именно в области книгоиздания переход к рыночным отношениям осуществлялся наиболее последовательно и интенсивно, при этом основной особенностью 90-х годов является быстрое, хотя и достаточно стихийное, формирование принципиально новой по отношению к предшествующему периоду структуры книгоиздания.

В самом начале 90-х была разрушена без попытки реформирования, без сохранения позитивного опыта плановая, многоуровневая государственная система издательского дела СССР и Российской Федерации, создание которой осуществлялось в 1917-1962 годах и было окончательно завершено в процессе реализации реформы 1963 года. Следует отметить, что успешное функционирование этой системы было в значительной степени предопределено высоким уровнем развития книгоиздания, достигнутым Россией в начале XX века: в 1913 году в Российской империи было выпущено более 30 тысяч названий книг суммарным тиражом более 100 миллионов экземпляров, что позволило стране занять второе место в мире по количеству выпускаемых книг, уступив лишь Германии и значительно опередив все другие страны . В стране была создана и успешно действовала разнообразная по структуре издательская система, на этой базе и формировалось советское издательское дело, наивысший период развития которого приходится на 60-80-е годы, в настоящее время называемые "периодом застоя". В 1963-1990 годах в СССР функционировало более 200 издательств (225 - в 1986 году, 240 - в 1989 , для сравнения: в 1984 году в США было зарегистрировано более 22000 издательств). Большая их часть (161 в 1985 году) находилась в ведении Государственного Комитета Совета Министров СССР по печати, созданного Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 августа 1963 года и позже переименованного в Государственный Комитет СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли (Госкомиздат СССР) . Комитет не только жестко контролировал и координировал деятельность издающих организаций, но фактически осуществлял государственную монополию в трех основных отраслях книжного дела. Помимо издательств, находившихся в непосредственном подчинении Госкомиздата СССР, в издательскую систему входили так называемые издательства общественных организаций и ведомств (ЦК КПСС, ВЦСПС, ЦК ВЛКСМ, Всесоюзного общества "Знание" и т.п.), творческих союзов (Союза писателей СССР, Союза художников СССР, Союза композиторов СССР и т.п.), Академии наук СССР, университетов и институтов; большая часть этих издательств находилась в двойном подчинении (соответствующего Союза, общественной организации и Госкомиздата СССР или союзной республики). Деятельность всех без исключения издательств четко регламентировалась государством, все вместе они образовывали единую государственную систему, в основу которой был положен принцип специализации по видам печатной продукции (издательства подразделялись на книжные, газетно-журнальные, издательства, выпускающие изоиздания и пр.), по тематике и целевому назначению выпускаемых изданий (в частности, книжные издательства подразделялись на универсальные, отраслевые и собственно специализированные). Одновременно издательская система имела три уровня: все издательства делились на центральные, республиканские и местные. На примере литературно-художественного книгоиздания можно выявить специфику функционирования всей системы в целом.